Alors qu’elle semblait avoir le monopole des terres rares, indispensables à la fabrication des produits de haute technologie, la Chine en a importé en 2018 et 2019 plus qu’elle n’en a exporté.
[La Chine adopte dès 1980 une politique de développement des terres rares sous Deng Xiaoping. En 1992 on lui prête alors la citation « Le Proche-Orient a le pétrole, la Chine les terres rares ». Cette industrie est alors dominée par les États-Unis, mais une stratégie de siphonage du savoir-faire américain (en matière de transformation) couplé à quelques scandales environnementaux dans les mines de Californie finissent d’inverser la balance.
La Chine en produit :
- 60 000 t en 1998
- 80 000 t en 2002
- 100 000 t en 2004
- 120 000 t en 2006
…pendant que la production américaine cesse en 2003 et que les autres producteur atteignent au maximum 1000 t / an.